朱光潛生于1897年,逝于1986年,九秩人生橫跨晚清、民國(guó)和新中國(guó)三大歷史時(shí)期,其六十多年學(xué)術(shù)旅程也和中國(guó)現(xiàn)代史一樣,跌宕起伏,歲月崢嶸。讀中國(guó)現(xiàn)代學(xué)術(shù)史,尤其現(xiàn)代美學(xué)史,不論沙塵蔽日之際,還是云燦星輝之時(shí),朱光潛任憑風(fēng)云變幻,堅(jiān)守美學(xué)領(lǐng)地,開疆拓土,深耕細(xì)作,從未流于偏激,卻處學(xué)術(shù)先鋒,其披荊斬棘之作用,中流砥柱之地位,仿佛屹立萬(wàn)里波濤中的航標(biāo)燈塔,導(dǎo)引中國(guó)現(xiàn)代美學(xué)巨輪破浪前行。

　　文言與白話的藕斷絲連

　　朱光潛出生在激蕩清朝文壇兩百余年的“桐城派”的故鄉(xiāng),也是一戶歷代書香之家的子弟。

　　1919年“五四運(yùn)動(dòng)”爆發(fā),朱光潛正在英國(guó)人主辦的香港大學(xué)教育系讀書。他接觸到《新青年》等報(bào)刊宣傳的新思想,心靈深處引起強(qiáng)烈震撼。他在《從我怎樣學(xué)國(guó)文說(shuō)起》里曾這樣描述當(dāng)時(shí)的心境:

　　我是舊式教育培養(yǎng)起來(lái)的,腦里被舊式教育所灌輸?shù)哪切┕潭ㄓ^念,全是新文化運(yùn)動(dòng)的攻擊目標(biāo)。好比一個(gè)商人,庫(kù)里藏著多年辛苦積蓄起來(lái)的一大堆鈔票,方自以為富足,一夜睡過(guò)來(lái),滿世界人都宣傳那些鈔票全不能兌現(xiàn),一文不值。你想我心里服不服?

　　最使他不服氣,乃至痛心疾首的,是廢除文言文,提倡白話文。這不僅因?yàn)樗麑懙靡皇趾梦难?多年練就的一技之長(zhǎng)將會(huì)變成無(wú)用之功;還因?yàn)樘岢�白話文的新派學(xué)者,猛力攻擊桐城派古文及其代表作家,這對(duì)作為桐城派后裔的朱光潛來(lái)說(shuō),理智上難以接受,感情上更受傷害。陳獨(dú)秀在那篇名響一時(shí)的《文學(xué)革命論》中,就將朱先生所尊崇的精神益師“歸方劉姚”(歸有光、方苞、劉大魁、姚鼐),打入“無(wú)一字有存在之價(jià)值”的“十八妖魔”之列。錢玄同更是把桐城文派直斥為“桐城謬種,選學(xué)妖孽”。對(duì)于這種無(wú)異于挖桐城人祖墳的偏激之言,朱光潛自然憤慨異常。他說(shuō):

　　尤其文言文要改成白話文一點(diǎn),于我更有切膚之痛。當(dāng)時(shí)很多遺老遺少都和我處在同樣的境遇。他們咒罵過(guò),我也跟著咒罵過(guò)。《新青年》發(fā)表的吳敬齋的那封信雖不是我寫的(天知道那是誰(shuí)寫的,我祝福他的在天之靈),卻大致能表現(xiàn)當(dāng)時(shí)我的感想和情緒。

　　一種語(yǔ)言負(fù)載著一種文化。它對(duì)于深深浸泡其中的知識(shí)分子來(lái)說(shuō),決不僅僅是可以招之即來(lái),揮之即去的文字工具,而是其心靈得到慰藉,情感賴以寄托的精神家園。

　　當(dāng)時(shí)的北洋政府教育部,迫于聲勢(shì)浩大的“五四”新文化運(yùn)動(dòng)的影響,于1920年1月通令將小學(xué)一、二年級(jí)的國(guó)文一律改為語(yǔ)體文,同年4月又規(guī)定凡過(guò)去編的文言文教科書到1922年以后一律廢止。此后,大中小學(xué)文言文教材逐步被白話文教材所代替,各種報(bào)刊更是爭(zhēng)相使用白話文,以示跟上時(shí)代前進(jìn)之腳步。至此,白話潮流,浩浩蕩蕩,大有順之者昌,逆之者亡的勢(shì)頭,每個(gè)用慣了文言的人,都感受到一種強(qiáng)大的壓力。