亞述帝國建筑大門的標志性雕塑——人首翼牛 資料圖片

作者：阮煒，系湖南師大特聘教授

歷史上，現中東地區曾出現過多個強國，除了波斯、馬其頓-希臘、羅馬、拜占庭、阿拉伯和土耳其帝國以外，還有更早的埃及人、阿卡德人、亞摩利人、亞述人和迦勒底人建立的國家。前六者非常有名，受到的關注較多，而后五者則不那么有名，容易被忽視。其中的亞述不同，與在它之前出現的幾個王國或帝國相比，亞述帝國引人矚目得多。

從公元前9世紀起，曾經國運時升時降的亞述終于成為最強的國家，征服了當時西亞北非大多數民族，建立了第一個地跨亞非兩大洲的帝國。可以說，亞述帝國是人類歷史上第一個真正的大帝國，比波斯、羅馬和中國秦漢帝國出現的時間都早。亞述遺址和文物眾多，流傳下來的文獻也非常豐富，以至于研究古代兩河文化的學問被叫作“亞述學”。

像許多古代帝國那樣，亞述帝國也是靠武力建立起來的，其軍事征服的殘暴性大大超過了先前各國，很大程度上也正因此緣故才引起后世更多的注意。種種證據表明，戰爭中的亞述人廣泛使用不必要的暴力，甚至使用極殘忍的酷刑。

即使有時并沒有取得太大的勝利，亞述人也會明顯夸大其戰功。沙勒馬那沙爾三世（前858-前824年在位）侵入中敘利亞時，與地中海東岸地區12國聯軍進行了一次大會戰，在只占領了3個城市的情況下，便吹噓“我用劍殺了他們的勇士14000人”。

亞述人也是貪婪的掠奪者，僅在迦基米施一役，就掠走了大量金床、金扣、金戒指、金劍、20塔倫特銀子、100塔倫特青銅、250塔倫特鐵，此外還有象牙床、象牙寶座和象牙桌子。穆薩西爾一役，亞述人俘虜敵方士兵6100人、驢子380頭、牛525頭、綿羊1235只，此外還有34塔倫特金子、167塔倫特銀子和青銅、鉛、青金石、天青石、花瓶等。對于投降的城市，亞述人的標準做法是橫征暴斂，大肆勒索，所獲得財產又被用來大興土木（后來的新巴比倫與其相比，實在是小巫見大巫）、飲宴游樂。這樣，就很難說亞述人對被征服者進行了真正的統治，對帝國進行了真正的治理。這就迥異于后來的波斯等帝國。

殺戮和橫征暴斂不可能不激起反抗。被征服民族不斷揭竿而起，反抗亞述。為了維持其統治，亞述人對被征服民族搞“連根拔掉”，即實行整族遷徙的政策。從提格拉-帕拉薩三世（前745-前727年在位）開始，放逐被占領土地上民眾的做法已制度化。

當然，提格拉-帕拉薩三世當政后，政策變得略微寬大一點，屠殺俘虜和被征服地區居民的情形較先前有所減少，而更傾向于將其當作奴隸，原本會被無謂犧牲掉的異族人口，多少能夠轉化為可資利用的人力資源。這對于緩和與被征服者的關系應該起到了一定作用。盡管如此，提格拉-帕拉薩三世也并非一個寬厚仁慈的君王，其殘暴性與其他亞述統治者相比并不遜色多少。

政治智慧對亞述人來說似乎根本就不存在，而一味暴虐又不可能沒有后果。在長期征戰中，因戰爭傷亡和向新殖民點移民之緣故，可用于作戰的亞述本族人口大量減少，最后消耗殆盡，再加此時亞述君主像埃及法老那樣，與祭司階層矛盾重重，受掣肘甚深，王權遭到嚴重削弱，故帝國貌似強大，實則外強中干。這就是為何在重新崛起的迦勒底人和米底人的聯軍面前，亞述帝國竟不堪一擊，轟然坍塌。公元前612年，亞述首都尼尼微不僅被聯軍攻陷，更是被夷為平地。一個不可一世的大帝國，竟滅亡得如此迅疾，如此悲慘。

在亞述諸國王中，最值得注意的可能是提格拉-帕拉薩三世。行伍出身的他，在內亂中掌握了軍隊，借此于公元前745年奪取了王位。但他一生中所做的最重要的事，是軍隊組織改革，即把軍隊組合成若干專門兵種，如騎兵、重裝騎兵、輕裝騎兵、戰車兵、攻城兵、工兵等。再加鐵器在亞述的廣泛使用和戰術方面的創新，這一切使亞述在西亞北非世界擁有一只效率極高的軍隊。這是當時一支兵種最齊全、戰斗力最強的軍隊，幾可謂攻無不克、戰無不勝。盡管如此，盡管提格拉-帕拉薩三世是個第一流的軍事改革家和謀略家，卻顯非真正的政治家。在他當政期間，亞述人在軍事方面雖有重大斬獲，但他們與被征服民族的緊張關系并沒能得到緩和。

提格拉-帕拉薩三世的后代如何呢？他兒子各方面能力遠不及他，即位不到五年，便被手下一個將領所取代。此人便是著名的薩爾貢二世（前721-前705年在位）。薩爾貢二世和他的兒子、孫子、曾孫，四代國王都可以說是終生不離鞍馬的能干人。他們風餐露宿，連年征戰。但這也意味著，亞述戰爭機器不得歇息，在近一百年時間里連續不停地運轉。

亞述人之所以沒能更仁慈地對待被征服者，當時西亞北非真正意義的政治整合之所以沒能出現，根本原因當然在于該區域經濟社會發展水平過于低下。但現代人對于亞述人沒能表現出真正的政治智慧仍會非常震驚。對于此時的西亞北非而言，無論臣服民族此起彼伏的起義多么正義，后果仍是血腥的戰爭——一座座城市被破壞，一個個民族被毀滅，生靈涂炭，妻離子散，家破人亡。

在薩爾貢二世之后大半個世紀，亞述接連不斷對巴比倫和埃及用兵，多次攻陷巴比倫和埃及的孟斐斯，徹底摧毀埃及首都底比斯。但再強大的國家也經不起持續不斷的折騰。純粹仰賴武力征服，而不安撫、懷柔被征服之人，或至少與某些被征服民族結成聯盟，亞述人縱能勉強維持霸權，其人力物力也絕非取之不盡、用之不竭，甚至轉瞬間就被消耗殆盡。

永不消停的戰爭給西亞造成了無盡的創痛和苦難，也給亞述本身帶來滅頂之災，都城尼尼微是因國力耗盡而陷落的。