西洋參原產(chǎn)自北美大陸，與中國(guó)所產(chǎn)的人參同科同屬不同種，性狀和化學(xué)成分相近，都是珍貴的藥材。在哥倫布1492年發(fā)現(xiàn)美洲之前，北美印第安人早已利用西洋參來治療頭痛、痙攣、發(fā)燒、咳嗽以及不孕等病癥。不過，歐洲人在到達(dá)美洲之后的200多年時(shí)間里，一直不了解西洋參。歐洲人是通過中國(guó)的人參進(jìn)而發(fā)現(xiàn)西洋參的。

中國(guó)人服用人參的歷史非常悠久，而且對(duì)其倍加推崇。據(jù)成書于東漢的《神農(nóng)本草經(jīng)》記載，人參是“久服輕身延年”的上品“君”藥。明代李時(shí)珍的《本草綱目》認(rèn)為，人參“能治男女一切虛癥”。明末清初，眾多歐洲傳教士來到中國(guó)之后，開始了解人參，并將相關(guān)知識(shí)傳回歐洲。葡萄牙人曾德昭在1642年用西班牙文首次出版了《大中國(guó)志》，書中寫道，人參是產(chǎn)于遼東的一種“極珍貴的樹根”，“健康人服用，可以增加力量和精力，如病人服用，則有奇效，得到滋補(bǔ)”。之后，波蘭人卜彌格、意大利人衛(wèi)匡國(guó)等來華傳教士在各自的著作中也都介紹過人參。1696年，法國(guó)傳教士李明在巴黎出版的《中國(guó)近事報(bào)道》中，比較詳細(xì)地描述了人參的形狀、味道、藥效等。不過，這些傳教士并沒有見過真正的人參。

1709年，法國(guó)來華傳教士杜德美奉康熙皇帝之命，到東北進(jìn)行地圖測(cè)繪。在此過程中，杜德美親眼見到了鮮人參。杜德美在1711年4月12日寫回歐洲的一封信中，不僅介紹了人參的各種特征，而且還附上了人參的細(xì)節(jié)插圖。更加重要的是，他在信中指出，在中國(guó)，人參產(chǎn)地大致位于北緯39度與47度之間的高山密林之中，據(jù)此推測(cè)，在北美加拿大的相似地帶，可能也生長(zhǎng)著人參。當(dāng)時(shí)正在加拿大魁北克傳教的法國(guó)耶穌會(huì)士拉斐特了解到杜德美的這些觀點(diǎn)后，在當(dāng)?shù)赜〉诎踩说膸椭�下，�?716年在蒙特利爾附近果然找到了人參。北美洲的人參與中國(guó)人參并非同種，因此，被命名為“美洲人參”（American Ginseng）。1718年，拉斐特在巴黎發(fā)表文章，宣布北美洲也有人參。拉斐特還認(rèn)為，北美印第安人把美洲人參稱為“嘎蘭特區(qū)恩”（garantoquen），意為“人的形象”，這與中文里所說的“人參”在意義上相同，所以，北美大陸與亞洲大陸原來是連在一起的，否則，中國(guó)人和北美印第安人對(duì)于人參的稱呼不會(huì)如此相近。

歐洲人雖然在北美洲找到了人參，但由于西方根本沒有重視人參的傳統(tǒng)，所以，人參在西方并不被視為“靈丹妙藥”，更難以找到市場(chǎng)。相反，當(dāng)時(shí)的中國(guó)市場(chǎng)正急需人參。清朝建立后，為了增加財(cái)政收入，清廷實(shí)行人參專賣制度，嚴(yán)禁私自采挖。與此同時(shí)，由于長(zhǎng)期的消耗，中國(guó)的人參資源也越來越稀缺。結(jié)果，在中國(guó)市場(chǎng)上，人參供不應(yīng)求，價(jià)格不斷上升。在此背景下，法國(guó)人率先將美洲人參運(yùn)到中國(guó)銷售。1720年，一艘法國(guó)商船滿載著美洲人參來到廣州，很快銷售一空，獲利甚厚，這大大刺激了歐洲人在北美開采人參的熱情。1747年至1752年間，從法國(guó)拉羅謝爾港轉(zhuǎn)運(yùn)至中國(guó)的美洲人參增長(zhǎng)了25倍。英國(guó)人緊隨其后，在北美洲掀起了采挖人參的熱潮，然后轉(zhuǎn)運(yùn)到倫敦，最終輸送至中國(guó)廣州。

美洲人參傳入中國(guó)后，很快在醫(yī)學(xué)界廣泛使用。中國(guó)人并不知道其真實(shí)的產(chǎn)地，只是模糊地知道它產(chǎn)自海外，所以稱其為“洋參”。雍正年間頒行的《常稅則例》規(guī)定：人參每斤三錢，洋參每斤一錢五分。至乾隆時(shí)期，又出現(xiàn)了“西洋參”之名稱。成書于1757年的《本草從新》寫道，西洋參“出大西洋佛蘭西，形似遼東糙人參，煎之不香，其氣甚薄”。此處的“佛蘭西”即指法國(guó)。當(dāng)時(shí)將西洋參販運(yùn)到中國(guó)的主要是法國(guó)人，所以中國(guó)人就誤以為西洋參產(chǎn)自法國(guó)。醫(yī)家們還根據(jù)中醫(yī)理論，對(duì)西洋參的性味、歸經(jīng)、功能和主治進(jìn)行了研究。清人趙學(xué)敏在1765年完成的《本草綱目拾遺》中，就專門列有“西洋參藥性考”一節(jié)，認(rèn)為西洋參“味類人參，惟性寒”，“虛而有火者相宜”。這樣，藥性偏涼的西洋參，剛好可以與“提氣助火”的中國(guó)人參相互補(bǔ)充。這種觀點(diǎn)，一直流傳至今。

1775年，美國(guó)獨(dú)立戰(zhàn)爭(zhēng)爆發(fā)。1783年，英國(guó)正式承認(rèn)美國(guó)獨(dú)立。新生的美國(guó)經(jīng)濟(jì)困難，所以寄望于發(fā)展海外貿(mào)易來解決危機(jī)。而中國(guó)不僅盛產(chǎn)美國(guó)人所需要的茶葉、瓷器等商品，還可以為美國(guó)所產(chǎn)西洋參提供廣闊的市場(chǎng)。因此，美國(guó)獨(dú)立初期積極發(fā)展對(duì)華貿(mào)易，而西洋參便是美國(guó)輸入中國(guó)的主要商品。1783年12月，波士頓商人派出“哈利提號(hào)”商船運(yùn)載西洋參等商品前往中國(guó)，途經(jīng)好望角時(shí)，被英國(guó)人獲悉。英國(guó)人為阻止美國(guó)參與對(duì)華貿(mào)易，提出以中國(guó)茶葉高價(jià)換取船上的西洋參。“哈利提號(hào)”船長(zhǎng)貪圖利益，答應(yīng)了英國(guó)人的條件，并從好望角返回美國(guó)。1784年2月22日，美國(guó)商船“中國(guó)皇后號(hào)”滿載西洋參、毛皮等特產(chǎn)從紐約起航，逾半年抵達(dá)廣州，同年12月27日返航。這是美國(guó)建國(guó)后第一艘來華商船，標(biāo)志著中美貿(mào)易的開端。運(yùn)來的貨物售得白銀136454兩，其中473擔(dān)西洋參獨(dú)占80410兩。從此，西洋參就成了美國(guó)對(duì)華貿(mào)易的主要商品。中國(guó)人根據(jù)美國(guó)國(guó)旗的圖案而將美國(guó)稱為“花旗國(guó)”，所以，西洋參又被稱為“花旗參”。

進(jìn)入19世紀(jì)，西洋參在美國(guó)對(duì)華貿(mào)易中的地位愈發(fā)顯著。從1804年至1829年，美國(guó)輸入中國(guó)的西洋參共計(jì)43602擔(dān)。1843年在中美《望廈條約》談判時(shí)，美方甚至特別要求減少西洋參的進(jìn)口稅，足見其在兩國(guó)貿(mào)易中的地位。從1858年至1893年，美國(guó)向中國(guó)出口的西洋參超過了1860萬磅。不過，由于高額利潤(rùn)所導(dǎo)致的毀滅性采挖，美國(guó)西洋參資源逐漸枯竭。19世紀(jì)末，美國(guó)人成功實(shí)現(xiàn)了西洋參的人工栽培，威斯康星州則逐漸成為美國(guó)西洋參栽培的中心，該州法定的“州草”便是西洋參。2017年，威斯康星州生產(chǎn)西洋參超過100萬磅，占全美西洋參產(chǎn)量的98%、全球供應(yīng)量的10%。直至今日，西洋參依然是美國(guó)對(duì)華的一項(xiàng)重要出口商品。

（作者：田力，系寧波大學(xué)人文與傳媒學(xué)院講師）