研究范式指一種總體的概念框架,即為某個研究群體所共享的世界觀。在概念框架之下,研究群體依據世界如何聯系起來的一系列假設展開調查研究工作。近年來,以網絡傳播為概念框架的研究成果層出不窮,涉及政策網絡、物流網絡、社會網絡等。這些研究的共同點是:從網絡認知的框架出發捕捉網絡傳播中的元素、結構、運動規律。網絡傳播的相關研究成為學科交叉和專業融合的先鋒代表,甚至有學者認為“網絡傳播學”是一種新的科學形態。盡管將“網絡傳播”認定為學科為時尚早,但不可否認網絡傳播所包含的復雜系統理論邏輯已成為一種新的研究范式。

建構知識網絡

網絡傳播研究的新范式將網絡看作構成世界的基本元素,而不僅僅是作為實物和形態的網絡,如互聯網、社交網、物流網等。這就需要進一步打破傳統的學科邊界、知識邊界和方法邊界,而把這些分野看作知識網絡之間的互聯。作為研究范式創新的網絡傳播用知識鏈條彌合了代表現代性和專門化的學科研究的知識溝。值得注意的是,“網絡傳播的知識網絡”橫亙于社會科學與自然科學之間,在計算機科學、生物科學、數學、技術哲學、經濟學、社會學、語言學、新聞傳播學等多個學科中引發了研究熱。其中不乏對于網絡傳播研究范式的反思性研究。這些挑戰包括:第一,文本網絡的定性分析遭遇算法失靈;第二,聯結微觀個體與宏觀社會的社會網絡分析方法遭遇規模陷阱;第三,網絡空間的動態研究存在時間滯后缺陷。

網絡傳播的研究范式往往涉及對于定性和定量研究方法的綜合應用,對于研究方法的平衡又凸顯了網絡傳播研究的不同層次和若干對突出的矛盾。這些矛盾構成了網絡傳播研究的 “知識格局”,可將其概括為四個主要的研究視角:一是宏觀的網絡傳播系統與微觀的網絡傳播個體;二是宏觀的網絡傳播效果與微觀的網絡傳播功能;三是宏觀的傳播制度網絡與微觀的傳播主體網絡;四是宏觀的網絡傳播結構與微觀的傳播網絡演進。但不論研究視角為何,網絡傳播研究范式的瓶頸在于:探尋一種協調微觀與宏觀張力的網絡傳播研究新范式。這就使得網絡傳播的研究范式產生了進一步創新的需要。

推進學科、知識和方法的創新

創新將演進看作是人們探索適應的過程,以創新為主導的知識競爭最終將形成一個完整的知識結構。因此,網絡傳播研究范式的演進路徑必須是制度創新與技術創新相適應、網絡傳播功能與效果彼此牽制、網絡中的個體與系統互相制衡的過程。網絡傳播研究范式的演進趨勢取決于網絡傳播研究在學科、知識、方法三個方面的創新。首先,社會科學成為網絡傳播研究創新的新動力,促進了學科融合。其次,開發隱性知識成為網絡傳播研究創新的新路徑,促成了知識融合。再次,描摹靜態或動態的網絡傳播需要結合經驗驗證與理論建構,促成了數學模型和社會理論的研究方法融合。

通過考察網絡傳播的研究范式在政治學、經濟學、社會學等學科中的適用案例可以發現,網絡傳播的研究范式創新路徑代表了知識的去專業化趨勢。以創新網絡(Innovation Network)的傳播研究為例,該研究基于行動主體及其交互模式的行為理論將經濟理論與網絡傳播聯系起來,并將信息互惠、社群認同等網絡傳播的有關概念作為研究考察的主要變量,從而使得網絡傳播對所謂主流經濟學形成了重要的理論補充。首先,傳統微觀經濟學中的個人主義原則表明,行動者不受群體或社會中其他行動者信息傳播的影響。相比之下,網絡傳播則明確地考慮了行為—互動關系,還原了“活的”社會場景。其次,微觀經濟學理論認為經濟行為幾乎總是理性的,而理性在人際傳播情境中是一個不確定值,從而避免了過于簡單化的理論概括。再次,網絡傳播研究范式認為社會結構對若干個體的行為產生聯動影響,為研究結果提供了可預測性。

總之,網絡傳播研究屬于被稱為復雜性理論的科學領域的一部分。傳統的網絡傳播研究往往忽視或簡化了網絡結構的互動關系及其行為,需要更多關于“動態過程的本質”的知識。了解這些過程意味著我們必須超越對靜態網絡傳播的分析。未來的網絡傳播研究需要理解催生社會網絡的微觀社會機制,探索動態視角下的傳播網絡變化規律,生成網絡傳播研究范式新的創新路徑。

(本文系教育部人文社科青年基金項目“公共傳播視域下的城市社區協同治理效果研究”(19YJC860010)階段性成果)

(作者單位:湖北經濟學院新聞與傳播學院)