從先秦時代開始，中國就開始認識周邊世界，并留下若干記錄。自《史記》《漢書》起，歷代正史都包括對周邊地區的記載，實際上是時人所知世界的歷史。直到第一次鴉片戰爭后，中國才開始較多地了解今天意義上的古代世界。然而，對古代世界史的研究，是中華人民共和國成立后才真正開始的。

世界古代史體系初步建立

新中國成立初期的院系調整中，許多綜合性大學和師范大學設立了歷史系，在課程安排上學習蘇聯，采取中外通史并立的體系。作為世界通史的一部分，世界古代史從此贏得了應有的地位。更重要的是，新生的共和國需要通過歷史證明自己的合法性，尤其是通過世界歷史說明人類歷史是從原始社會經由奴隸社會、封建社會、資本主義社會邁向共產主義社會的進程，而且這個過程是有規律的、階段性的社會經濟形態的演進，世界古代史因涵蓋原始社會和奴隸社會而具有重要意義。在蘇聯史學影響下建立的中國世界古代史體系，不僅包含西方傳統意義上的古代史，也包括古代印度、中國和其他地區的歷史。

1949—1966年，中國學者的主要工作之一是扎實開展人才和資料建設，翻譯古代史料和蘇聯史學著作。希羅多德、修昔底德、亞里士多德和柏拉圖的部分著作，以及阿甫基耶夫的《古代東方史》、塞爾格葉夫的《古希臘史》和科瓦略夫的《古代羅馬史》等，都是這一時期首次翻譯出版的。商務印書館出版了《世界通史資料選輯》上古分冊。這些文獻的出版，既給具體問題的研究提供了資料，又使學者們有了運用歷史唯物主義研究世界古代史的樣本。在此基礎上，中國學者嘗試編寫自己的世界古代史，代表是周一良、吳于廑總主編的《世界通史》上古部分。該書在第一章“原始社會”之后，分為四編，核心是揭示奴隸社會在世界范圍內的發生、發展和衰落。

這個時期，學者們關注的一個主要問題是古代奴隸制尤其是東方奴隸制的特點。盡管少數學者試圖否認奴隸社會的普遍性，但主流意見認為，古代東方與希臘羅馬世界一樣，經歷了奴隸制發展的所有過程，只是因為農村公社長期存在，古代東方奴隸制長期處于家長奴隸制階段。此外，古代史的一些具體問題，如古代印度種姓制度、蘇美爾早期國家的政體、希臘城邦及其民主制度、羅馬歷史上的格拉古改革和基督教等，也受到一定關注。吳于廑的《古代的希臘和羅馬》以生動的筆觸，較為詳細地敘述了古典世界的歷史。經過10余年努力，世界古代史體系在中國初步建立起來。

進入恢復與發展階段

改革開放深刻影響了中國的世界古代史研究，相關研究開始復蘇，其中林志純（筆名“日知”）貢獻突出。他組織編寫的《世界上古史綱》貫穿著他關于古代世界經歷了從城邦到帝國發展的基本思想。他本人也連續發表論著，在世界古代史和中國古代史領域都產生了重大影響。在人才培養上，他呼吁強化師資隊伍建設，在東北師范大學創建了世界古典文明史研究所，招收從本科到博士各階段的學生。他發起建立了中國世界古代史研究會，研究會每年召開規模不等和主題不同的學術討論會，成為世界古代史研究者交流信息、發表作品的重要平臺。其他高校和科研機構也陸續恢復世界古代史研究生招生，并在資料建設、教材編寫和科學研究方面加大投入，世界古代史研究日漸復蘇。

20世紀70年代末，學者們面對的第一要務仍是資料建設。1976—2000年，一方面，學者們繼續翻譯古代史料和外國史學名著，《亞里士多德全集》、柏拉圖《理想國》《世界古代及中古史資料選集》《古印度吠陀時代和列國時代史料選輯》等，都是在這個時期翻譯出版的。隨著學者們眼界的開闊，蘇聯史學不再被視為圭臬，歐美古代史著作更受青睞。同時，各大學和研究機構陸續購進期刊和圖書，夯實了世界古代史研究的基礎。與此相適應，該時期的研究日益與國際先進水平接軌，主要反映在以下方面：研究領域和主題越來越廣泛；觀點越來越多元；資料越來越豐富。

與1949—1966年相比，這一時期的研究領域有了相當大的擴展，幾乎每個領域都有論著問世。在亞細亞生產方式和奴隸社會問題上，觀點的多元性表現得最為鮮明。關于亞細亞社會的性質，學者們提出了約20種看法。關于奴隸社會是否為人類歷史必經階段，也有必經說和無奴說等。特別值得肯定的是，學者們能夠根據史料而非語錄進行爭論。

上述變化使得中國的世界古代史研究逐漸獲得國際學界認可，國外古史學者到中國講學和交流日漸頻繁，逐漸成為常態。在中國第一屆世界古代史國際學術會議（1993年）和第二屆世界古代史國際學術研討會（1997年）上，都有歐美和日本學者出席。

世界古代史研究走向繁榮

改革開放以來，社會經濟的發展、學術環境的改善以及人才隊伍和資料建設的不斷優化，共同促進了21世紀中國世界古代史研究走向繁榮。

在21世紀的世界古代史研究者中，學界前輩如劉家和、王敦書等繼續活躍，但大多系改革開放年代成長起來的學術新銳。他們與國際學術界聯系密切，對新理論和新方法的反應也更加敏銳。在資料積累持續增加的基礎上，學者們推出了更多新成果，世界古代史研究也呈現出新特點。

資料積累進一步加快。在古代東方史領域，先后有《埃及歷史銘文舉要》《古代埃及象形文字文獻譯注》《古埃及〈亡靈書〉》和《古代兩河流域楔形文字經典舉要》等問世。在希臘羅馬史方面，“希臘羅馬史料集”叢書、《希臘拉丁歷史銘文舉要》和《古希臘銘文輯要》等陸續出版。對當代外國學術著作的譯介進一步深化。最近20年來出版的世界古代史譯著，就數量而論，超過此前50年的總和。

研究領域繼續拓寬。舉凡古代世界所有主要文明區域，幾乎都有學者從事研究。具體到每個古代文明內部，則深入到更具體和微觀的問題。以古希臘史為例，雅典民主固然繼續受到關注，但從克里特和邁錫尼文明到希臘化時代，每個時代、每個領域，都有新成果面世。

廣泛采用新理論和新方法。后現代主義的史料解構，婦女和性別研究與古代婦女的地位，公共空間與政治文化，東方主義、希臘主義與雅典民主政治研究背后的意識形態，敘事學理論與文本分析，族群認同及其在古代文明中的表現和作用，西方構建東方歷史中的東方主義，后代對古代文明的接受，都曾獲得部分學者的青睞，我們對世界古代史的理解也因此變得多元、多彩和全面。同時，21世紀的研究成果大多有豐富文獻和史料的支撐，不再是繁雜的語錄官司。

研究質量的提升，使中國世界古代史研究越來越與國際接軌，在與國際學者的對話中，中國學者也更加自信。2005年和2013年，中國又舉行了兩次世界古代史國際學術會議；2007年起，原由日本學者發起的日本和韓國西洋古代史論壇，首次正式邀請中國學者參加，2013年論壇在中國舉行。這些都表明，中國的世界古代史研究正在日益走向世界，并產生著越來越顯著的影響。

（作者系首都師范大學歷史學院教授）