如何定義國學？對這一問題，人們的看法差別還比較大。有人認為國學應該是“中國學”的簡稱，國外也有說“漢學”的，因為主要以漢文字為載體。至于什么是“中國學”，有人認為就是中國的學術。

對于什么是學術，也有許多定義。學術主要是思想理論形態的文化成果，不應將其泛化，不能什么都當作學術。例如，有人將民間習俗、風土人情以及其他各種技能都當作學術。民間習俗、風土人情等屬于傳統文化，本身并不是學術，只有把它們作為學問來研究，其研究成果才可以成為學術。換句話說，民間習俗本身不是學術，但是研究民間習俗的民俗學就是學術，應屬于國學范疇。

有人說，中國有許多少數民族，國學不僅有漢族的，還應該有其他民族的。這一觀點應予支持。但是不是每一個民族都有國學？有的少數民族還沒有文字，沒有記載下來的學術成果，這樣的民族有沒有國學？這需要從實際出發進行具體分析。比如，藏醫、藏傳佛教可以看作是國學。簡單地說，國學不只是漢文化，還包括其他少數民族的文化，但也不能泛化。

有人說儒家“六經”是國學的源頭，這有一定道理。不過，儒家學說畢竟只是一家之言，雖然后代儒家吸收了其他各家的精華，但仍然不能取代其他各家的學問，不能說儒學就是國學的全部內容。道家、墨家、法家、兵家、醫家以及后來的佛教，都是國學的重要內容。文化之間常有相互影響，但不可以歸并合一。

對國學首先要繼承，要了解過去留下了什么學術成果、有哪些優秀成果，對優秀成果應大力繼承。中國學術能存在幾千年，自然是歷代學者連續選擇、繼承、創新的結果。中國學術可以說傳承數千年沒有中斷，如果從有準確時間記載算起，到現在也有2000多年了。在文本記載上，不但有正史的“二十四史”，還有野史，有地方志，有關于人物的傳記，有關于制度的通典，有關于事件的記事本末，有關于典籍的藝文志、經籍志等。在內容上，涉及政治、經濟、文化、法制、藝術、科技等，涵蓋廣泛。其中許多內容多有教育意義，“善可為法，惡可為誡”。當然，繼承國學不是重復，不是復古。繼承是有選擇的，要批判分析，然后才知道應該繼承哪些。

對國學還必須進行創新。對國學進行創新，需要提高自己的理論思維水平。理論思維水平提高了，分析能力就可以提高，就可以分清精華與糟粕，即使面對糟粕也可以進行改造創新，努力化腐朽為神奇。如果不提高自己的理論思維水平，對現實又缺乏研究，對國學就可能會誤用、亂用、濫用。對國學不能隨便照搬照抄，研究是基礎，創新是關鍵。

對國學進行創新需要有新視野，立足中國、放眼世界。這就要求在借鑒古代智慧的同時關注當代現實，從而豐富和發展國學。不了解新時代，不研究現實，缺乏新視野，國學的價值就得不到充分發揮。傳統與現實結合、繼承與創新結合，這是國學發展的正道。儒學在中國歷史上就是這樣發展起來的。先秦儒學到了漢代有很大發展，漢唐主要是經學。進入宋代，義理之學受到重視，一直延續到明代。明代思想家開始提出一些懷疑，發出許多新見解，于是到了清代就重視考據學，將不清楚的問題盡量弄清楚。當今時代，發展國學更需要創新。只有通過創新形成越來越多的新成果，國學的生命力才會越來越強。

（作者為北京師范大學教授）