兩張簡陋的辦公桌，八九個倚墻而立的書櫥，房間堆滿了各種書籍。這是江蘇師范大學周棉教授的辦公室，記者見到他時，他正埋頭整理資料。“埋首故紙堆”是周棉日常生活的寫照，與他打過交道的師生都評價說，周教授一輩子嗜書如命，尤為熱衷于中國留學史料整理與研究。

　　1989年，一個偶然的機會，周棉開始把研究目光投向留學生群體。“中國留學生是中國走向世界的先行者，一直以來前赴后繼，為發(fā)展探路，有力地推動了中國現(xiàn)代化進程。”周棉說，留學生群體就像個寶藏，值得畢生挖掘。

　　研究開始，問題便接踵而至：中國留學史料雜亂無章，極度匱乏，其中還不乏晦澀難懂的文言文和難以辨識的草書。然而，就在其他學者彷徨之際，周棉早已以知識分子與中國的前途為切入口，借助扎實的文學研究功底，以《留學生與近代以來的中國文學》一文投石問路，率先開啟了漫長的研究之旅。

　　2015年5月，經過八年的研究，周棉完成了國家社科基金重大項目“民國時期留學史料的整理與研究”，史料近900萬字，論文20多篇，超過原計劃數(shù)量兩倍，被學界盛贊為中國留學史和民國史研究的里程碑式成果。江蘇師范大學黨委書記徐放鳴說：“該項目不僅有力推動了民國時期的留學生研究，還為當代留學生的派遣和回歸政策的制定提供參照。”

　　論從史出，史學研究意義重大。在周棉的影響下，越來越多的人甘坐“冷板凳”。從2000年開始，周棉在校學報上常設“留學生與近代中國研究”專欄，欄目發(fā)展成為學術界研究中國留學生和中外文化交流的重地。一批批中青年教師加入周棉的研究團隊后，在總結中國留學史的基礎上，為現(xiàn)代留學生提供借鑒和參考。

　　近日，捷報又一次傳來。周棉再次成功申報國家社科基金重大項目“中國第一歷史檔案館清代留學檔案的整理與研究”。面對榮譽，周棉只是說：“我是一個普普通通做學問的人。”

　　（本報記者 鄭晉鳴 本報通訊員 朱蕾）