文學作品歷來有雅俗之分，文學經典作品常在不斷超越通俗文學的過程中得到建構和傳承。而文學經典的建構，并非只是文人墨客之事，而是體現民族創新活力、弘揚民族精神的經國大業。可以說，超越通俗趣味、聚焦藝術創新便是美國當代文學的經典建構之路。

美國文學的民族身份難題

美國文學歷史進程具有獨特的發展特征。一方面，美國人延承了基督教文化和古希臘文化的血脈，受到西方文學經典特別是英國文學傳統的影響；另一方面，美國的獨立建國經驗和多元文化環境培育出勇于開拓、不斷進取的民族性格，賦予美國作家文學創作中的積極創新意識。

但是，美國文學在西方文學史上的國別身份和藝術成就卻長期處于人言人殊的獨特境地，許多歐洲和英國的文學史家一直不承認美國文學具有民族自主的獨立地位，認為美國文學作品不過是歐洲文學的模仿之作，是歐洲和英國文學傳統的延續。這種“延續說”直至二戰后學界出現有關美國文學傳統“本土說”的看法時才得以扭轉。20世紀50年代初，美國文學史家如羅伯特?斯皮勒等人曾明確主張美國文學傳統的雙重來源，即歐洲文學傳統和本土文學傳統，這實際上反映了美利堅民族意識的高漲，強調了美國本土文化的民族主體性和藝術創新性。英國學者馬庫斯?坎利夫曾指出美國文學中歐化文學和本土文學的分野，認為前者是以亨利?詹姆斯為代表的“白面孔”作家作品，后者是以沃爾特?惠特曼為代表的“紅皮膚”作家作品。于是，有關美國民族文學是否具有擺脫歐洲傳統并自成一家的問題隨之而來。若要回答這一具有挑戰性的文學史問題，必須證明美利堅民族文學產生過本土的文學大師和經典作品，美國文學史具有自主的民族文學經典譜系。

早在1948年，羅伯特?斯皮勒在主編的《美國文學史》中就提出，要“使美國文學作為一門學科取得合法的地位，以此適應美國新的國際聲望……最終展示這些作品與已被承認的英國經典名著為同等重要”。近年來，斯皮勒的呼喚在薩克文?伯克維奇主編的八卷本《劍橋美國文學史》中再次得到有力回應，而F.克莫德等人更是直接宣稱，20世紀60年代的美國文學產生了“偉大的轉折”，美國文學以輝煌成就擺脫了歐洲文學傳統的束縛，形成了獨立綿長的民族文學經典譜系。這些充滿民族自豪感的話語和論述是建立在縝密而嚴肅的學術研究基礎之上的，而二戰后美國文學的卓越成就也為這些學術論述做出了厚重的背書。在這場美國“文學革命”進程中，當代文化反叛思潮、文學審美傾向改變、新的批評理論繁榮和作家族群身份改變等趨勢產生的推動作用最為重要。這些趨勢不僅促使美國當代文學不斷創新、佳作迭出，而且推動許多大眾作家作品從邊緣走向中心，在經歷了通俗文化的洗禮后一躍成為美國文學經典之作。這種文學經典的建構歷程在美國當代族裔文學、女性文學、黑色幽默小說、“垮掉的一代”文學、后現代文學及新現實主義文學等創作流派中得到充分體現。

文學經典建構的六個要素

如將1945年至2010年美國當代文學創作成就做一歷史巡禮，可從中歸納出文學經典建構的六個基本要素：一是文學經典是用民族語言創作的里程碑式藝術原創作品；二是文學經典通過生動的藝術形象表現人類共有的本性和追求；三是文學經典具有表達特定語境的時代精神和社會認知的意義；四是文學經典應該傳承本民族文化傳統中的優秀遺產，特別是語言形式、思想觀念、藝術形象和審美風格等內容；五是文學經典是民族文化資本的重要構成，具有超越雅俗界限而增加民族文化財富、推動文化再生產的雙重價值；六是文學經典具有持久的跨越民族疆域的傳播力和影響力，能以審美品位的崇高和思想觀念的深刻而表現人類共同的理想追求。簡言之，文學經典的形成需要作家在作品中體現出藝術原創特征、人類理想追求、社會生活認知、民族文化傳承、文化資本積累和跨民族疆界傳播等要素，從而為本民族和全人類文化發展作出貢獻。

對照文學經典建構的六個要素，可以發現美國當代文學經典建構的幾個重要特點。

一是許多美國當代經典作家善于吸收通俗文化的藝術創新因素。通俗文藝不僅有著來自草根生活的智慧和大眾語言的活力，而且蘊藏著啟迪藝術靈感的豐富營養，這對二戰后出現的新一代作家來說，具有刺激藝術原創性的巨大作用。例如，一些重要的當代黑人作家從本族的通俗藝術如非洲民間傳說、黑人爵士樂和布魯斯中汲取文學創新靈感。“垮掉的一代”作家如金斯伯格和凱魯亞克等人長期受佛教思想和嬉皮士文化影響，創作中體現出異質文化的藝術原創性和審美感召力。當代亞裔作家和印第安作家也受到來自本族群文化傳統和民族風俗的影響，創作了許多膾炙人口的作品。

二是許多當代作家出身于平民家庭或少數族裔社區，具有豐富的社會邊緣人群生活經歷，也得益于高等教育普及而受到良好的教育，熟讀西方文學經典佳作。因此，他們具有一些共同的藝術特征，如審美原創性和經典傳承性，有些甚至直接傳承了西方或本族經典作家的藝術風格、敘述母題或人物性格，表現出藝術原創性和社會批判性。例如，《麥田里的守望者》、《所羅門之歌》、《愛》、《上帝之城》、《天下駿馬》、《在路上》、《紫色》、《女勇士》、《喜福會》、《典儀》、《第22條軍規》、《白色噪音》、《兔子富了》、《人性的污點》、《嚎叫》、《推銷員之死》、《美國之夢》、《公眾的怒火》、《萬有引力之虹》等作品，都具有西方、美國或本族文學經典作品的深刻影響。上述作品已經取得學界公認的文學經典聲譽，說明了經典建構中文學傳統的重要作用。

三是美國作家普遍具有的自主意識是浸透著美利堅民族獨立精神的一種集體品格。二戰后的文化反叛思潮推動美國多元文化和個人主義精神相結合，由此形成作家高度重視自主創新意識、表現親身感受的創作傾向，這對形成文學作品審美原創和超越通俗不可或缺，也是形成美國當代文學作品多姿多彩風貌的主要原因。

“超越通俗”和“由邊緣到中心”

美國當代經典作家追求自主創新的個人意志既來自于作家獨有的個人品格和藝術才情，也來自于文學經典譜系的傳承和培育，更得力于民族集體性格的影響和熏陶。從美國當代文學作品經典建構之路來看，許多成功創作正是經歷了“超越通俗”和“由邊緣到中心”的轉換過程才獲得當代經典作品的文學史地位。在此轉換過程中，藝術自主創新、多元文化語境和“超越通俗”機制等形成了美國當代文學經典建構的主要特征。從二戰后的文學史進程看，美國當代民族文化創新活力來自于多姿多彩的少數族群文化傳統，也許正是邊緣作家群體的創新寫作“拯救”了瀕臨衰竭的美國文學。這種特殊的民族文化創新活力只有在美國這樣的移民國家才會得到充分展示，而20世紀60年代以來美國黑人民權運動、少數族群自決運動和各族婦女解放運動等也為美國當代文學的繁榮作出了貢獻。可以說，在二戰后的美國文學景觀中，多元審美意境中的美國民族性和美國文學語境中的文化多元性是相輔相成的一對建構要素，它賦予美國當代文學經典建構獨一無二的形成軌跡，體現了多元文化創新和雅俗文化共建的鮮明民族特征，是其他西方國家當代文學經典建構之路中比較少見的現象。

不過，一個民族或國家的文學經典建構常常表現為長期的歷史進程，其中必然經歷各種淘汰舊作、推陳出新的藝術進化階段。正如哈羅德?布魯姆一再指出的，文學經典的形成至少需要幾代人的時間檢驗，一些文學名作在這長時期的接受過程中能夠勝任讀者的評判而保持民族經典的身份，而另一些時尚作品會逐漸被時代淘汰。所以說，經典建構不是一勞永逸的標簽黏貼，而是一個不斷完善的動態過程。這一認識不僅適用于認知美國文學經典的建構之路，也適用于闡釋各民族文學經典的形成軌跡和歷史經驗。

（作者為國家社科基金項目“超越通俗：美國當代文學的經典建構”負責人、南京大學教授）