談起自己的學術生涯，華中師范大學中國農村研究院顧問張厚安教授特別提到兩件事情：一是和全國少數學者一起，參與了全國政治學學科的重建；二是從20世紀80年代初就重點研究中國農村問題，并創建了華中師范大學農村問題研究中心。從政治學理論研究到聚焦中國農村問題，張厚安說，這種視域轉換主要是因為政治實踐常常以其自身的執著超越著理論研究的視野。所以，當我國農村改革實踐發軔伊始，張厚安便將他的政治學目光從宏觀理論投向了農村基層。

致力于政治學學科重建

十一屆三中全會之后，通過對歷史經驗及教訓的總結，人們對政治學研究的重要性逐漸有所認識，中國社會科學院以及各省市自治區社科院紛紛成立了政治學研究所，一些學者和高校教師也開始著手為政治學學科重建而努力。張厚安便是率先參與這一進程的人員之一。

張厚安告訴記者，十一屆三中全會之后，新政策的實施在加快社會發展的同時，也使人們產生了困惑。人們不禁要問，到底什么是“科學社會主義”？而要解答這些困惑，政治學有著義不容辭的責任。1980年到1986年，張厚安一直在參與或主編政治學的相關著作。從承擔《簡明政治學》中資本主義政治制度部分的寫作，到參與《政治學辭典》的主編，再到擔任《通俗政治學》的主編，直至獨立主持《政治學》專著的編撰，張厚安在這些著作中不僅對奴隸制國家政治、封建制國家政治、資本主義國家政治、社會主義國家政治、國際政治等進行了思考和詮釋，并在政治學通俗化方面進行了一定的嘗試和努力。

除了編寫著作之外，1982年，在多方協助下，張厚安在華中師范大學政治系開設了政治學課程。此后，張厚安還利用一次全國高校政治學學者云集華師的機會，主持舉辦了新中國成立以來第一個全國性的政治學講習班。許多高校教師受到此次講習班的啟發，紛紛在各自學校開設了政治學課程，將其從“國家與法”的課程中正式分離了出來。

創建農村問題研究機構

隨著農村經濟體制改革的推進，需要有新的政治體制來與之相適應。張厚安逐漸將研究重點轉向農村基層，特別是中國農村基層政權、基層政治組織和村民自治、基層民主和治理等農村基層政治問題，讓他投入了大量的研究精力。

1982年，在湖北省政治學年會上，張厚安第一次提出了“理論務農”的口號，即理論工作者也要為農業、農村、農民服務。所謂理論工作者要“務農”就是要使理論研究立足于農村的改革，服務于農村的改革。在張厚安提議下，1990年，華中師范大學成立了農村基層政權研究中心。后來，隨著對農村問題研究范圍的擴大，該中心先后更名為華中師范大學農村問題研究中心和中國農村研究院。時至今日，該研究院一直都在張厚安提出的“理論務農”道路上行進。

張厚安略帶戲謔地回憶說，為了檢驗和修正所得出的理論成果，使之能更好地為農村深化改革服務，他和同事們一次次地到村子里去實驗。在人們蜂擁“下海”經商的大潮下，他們卻堅持著“上山下鄉”。

正是對這種“上山下鄉”的堅持，張厚安和中心成員得出了一些關于農村改革的重要結論。譬如，他在學術界首先概括并提出在人民公社制度解體后，我國農村已經形成了“鄉政村治”的新的政治模式。鄉政和村治的結合使我國農村政治有了全新的內容。如今，我國廣大農村也正是通過鄉鎮政權和村民委員會來進行治理的。

重視實證研究也要防止輕視理論

在張厚安看來，開展社會科學研究，堅定不移地走理論聯系實際的道路固然重要，但是一定要防止輕視理論的傾向。不要只滿足于發表幾篇實證調查報告或相關論文，還得把深入實際研究的成果進行理論升華，并在自己研究的領域形成系統的思想觀點。因為理論的普適性能夠更廣泛地為政府決策和社會發展服務。

“盡管經過十多年來的深入調查研究，我們掌握了大量第一手資料，也出了不少成果，但是對這些材料的系統整理，使之上升為關于農村政治的理論仍顯不夠。實際上，這種不足也是任何實證研究都必須加以解決的問題，有待進一步加強。”張厚安如此強調。