秦漢以來，一套以皇權為核心、自上而下、層級分明的王朝體制逐漸形成，為古代中國奠定了基本政治制度格局。至近代在外力沖擊下解體，這套體制已在中國綿延了2000余年，成為影響和制約中國社會歷史發展進程的重要制度性要素，也是中國文化賴以成長的基本政治生態，其細部隨王朝興替而屢有調整更新，但基本內核和整體間架保持相對穩定，到明清時期其具體形式和內容更趨成熟完善，因而能夠實現對世界上人口最多國家的長期治理。府縣作為整個王朝體制鏈條上的中下環節，具有溝通國家和社會的重要功能，也直接決定了整體運作效果。

　　一

　　所謂“府縣”，特指明清省級以下，縣級（含）以上行政區（包括與縣同級的散州）。制度的設計和運作以帝都為中心，既由內而外、由近及遠地以同心圓形式向周緣延展，又自上而下、逐級逐層建構起一套復雜的垂直系統。在中古社會歷史條件下，華北作為“畿輔”之區與王朝政治中心空間距離最近，雙方發生聯系相對便捷頻密，所受影響相應超過地理方位較遠區域。鑒于此，明清華北地區府縣歷史文化研究，對于全面深化認識中國王朝體制乃至中國政治、社會與文化總體歷史具有非凡意義。

　　“華北”稱謂出現頗為晚近，帶有自然地理、人文地理意義的分際，約略相當于今河北全境、山東西部、山西東部以及京津所轄地域范圍。明清時期，這一地區府縣行政調整是中國整個地方制度演進鏈條上的重要環節，不僅包括府州縣自身，也包括其運作機制以及官民互動的各種變化，同時與區域環境和文化的發展密切相關。通過大量實證研究，系統梳理明清華北地區府縣演進的整體歷史，能夠立體再現明清華北府縣的歷史圖像與文化景觀。

　　從整體看，明清華北府縣同為整個王朝體制之一環，而各地自然、歷史與社會文化條件相差懸殊，一定程度形成區域內各府縣間以及區域間府縣之差異。秦漢以降，中國即以相對少量行政人員，借助府縣實現了對廣土眾民的長期治理，這在世界范圍內應屬罕見。以明清華北府縣為典范，為探究這套體系建立和運作之謎提供了一把有效鑰匙，通過比較研究明清華北府縣空間分布情況，以史實重現其行政運作機制，評估其行政效能及影響，來揭示府縣設置與運轉的常態與變相。

　　從體制的垂直性來看，府縣處于整個王朝體制的中下端，與朝廷相距遙遠，與基層社會距離最近、聯系最密，處于樞紐位置，因而成為整個體制鏈條上極為重要一環。從明以來，政府對基層社會的管控力不斷強化，政治權力呈現逐步下移態勢。以府縣為核心的考察恰好將官府與民間、國家與社會相互鏈接，貫通考察政治和文化上層建筑對基層社會之作用，以及基層社會之反作用，進而深入探討府縣在整個王朝體制構筑中的作用、影響及互動影響，從而建構明清政治與社會文化的整體歷史。

　　府縣文獻承載了中華歷史文化豐富內涵，保留了府縣歷史信息和基層社會場景。在正史與方志之外，留存大量府州縣官以及相關人士檔案、文集、書札、日記、碑刻、譜牒以及各種民間文書，對其進行系統化整理、爬梳和研究，可以顯現明清華北府縣歷史文化演變情形。一般認為，縣是歷史上變動最小的政權單位，如果放開視野將明清打通來看，發現穩定只是相對而言，變則是不變的歷史法則。全面搜集、整理和研究華北府縣文獻，能夠在重建史實基礎上，梳理出府縣因地因事而設、因時因勢而變的歷史脈絡。

　　二

　　在研究范式上，將府縣放到一個適度的歷史時空中，對其進行有限但又是全面開放的綜合分析和總體透視。具體而言，就是要突破府縣既有研究和書寫范式，從中觀史學視角，對府縣歷史文化進行總體性研究。考察時間斷限上，選取中國政治制度發展趨于爛熟并逐漸步入大轉型時期——明清兩代；研究區域上，從華北入手，專注于府縣制度運作和變動及其與文化地理演變之關系，由此能夠開展建構其“有限的總體史”的探索。這種研究雖以中觀史學為取徑，但又較好地兼顧到對歷史進程的總體性把握，孜孜以求歷史的本質和規律，從而超越單純宏大敘事和微觀細描可能帶來的各種偏頗，實現宏觀研究、中觀研究與微觀研究的有機統一。

　　在中觀史學視閾下，全面建構并系統闡釋明清華北地區府縣歷史文化內涵及演進，梳理華北區域歷史文化的淵源與流變，以及層累演化中整體與局部、守常與權變、共性與個性等關系，從而探尋其在歷史發展總脈絡與大格局中的位置與作用。要達到這一效果，必須關照典章內外人事糾葛與府縣政治實際運作的關聯，既要考察典章制度因人、事而立，又因人、事而變的動態演化；既要描述文本中的制度常態，更要考析制度執行中的變形，以及兩者間顯隱轉換，顯現王朝體制中下端的實際運作，以此解析王朝體制在中國長期存在的因緣。

　　在具體操作上，可以以專題形式對明清華北地區府縣演進與文化地理、行政運作機制和效能以及與基層社會的互動等展開深入研究，具體可通過兩大層面進行：

　　第一層面，明清華北地區府縣歷史文化總體性研究，即探討府縣自身演進歷史，以及府縣變動與區域人文地理之間的關系，揭示明清地方行政系統在整個王朝體制構建中、在古代政治制度發展史上的地位與作用。通過研究華北區域文化地理版圖、形式與內容，展現其文化地理空間分布、結構形態及變動，凸顯自然環境和社會因素與王朝體制以及文化地理變動之間錯綜復雜關系，闡釋自然區、行政區、文化區之間的內在關聯。通過考察華北各地的語言、風俗、宗教信仰、民間崇拜等各項文化要素的淵源、演變與特征，揭示華北府縣文化的地域差異性與多元融合性，深化認識其文化地理的基本格局和內在特質。

　　第二層面，從史料分析和實證角度，全面梳理作為國家政治運行末端府縣的行政運作機制及其與基層社會的關聯與互動，考察政治與社會之間的關系，側重典章制度與具體人事相結合，借此深入探究整個王朝體制的建構與實際運作。它可以分為兩個專題：一是明清華北府縣行政運作機制及其效能；二是明清華北府縣與民間社會之互動。在研究路徑上實現“自上而下”與“自下而上”相結合，為厘清府縣行政運作機制與整個王朝體制以及中國傳統社會之關系另辟蹊徑。

　　三

　　明清華北地區府縣歷史文化研究需要兼容并包地鑒取多學科的理論和方法。清理府縣文獻，首先需要充分運用文獻學中目錄學、版本學、校勘學等理論和方法，進行全面調查、統計和搜羅，力爭竭澤而漁，再對其進行認真爬梳和反復研讀，去粗取精，去偽存真，進而發現問題、分析問題和解決問題。

　　在實證研究基礎上，綜合運用歷史學、政治學、社會學、文化地理學、行政管理學、文化人類學以及考古學等學科理論，分析明清華北地區文化地理分布格局，闡釋府縣行政運作及規律，解析府縣政治與社會之間的互動關系。微觀實證研究與宏觀理論分析相得益彰，共同建構明清華北地區府縣歷史文化總體歷史，從而探求其內在特點與規律。

　　特別是要引入計量史學研究方法，注重比較研究方法。將定量分析的方法貫徹于府縣歷史演進和人口變動研究，使研究的過程與結果更趨客觀化。明清華北地區在自然、人文與社會政治等方面雖有一定區域共性，但區域內差異也十分明顯，通過橫向比較區域內和區域間自然人文景觀、府縣分布與運作以及與基層社會關系，考察同一歷史事物或現象在地方性的實際面貌，以顯現其本體差異或其變異；同時考察同一歷史事物在不同時段的變化，以探尋其演進的脈絡和主線。

　　還必須深入田野，走進歷史現場，對華北地區府縣內自然地理、語言、民族、留存文獻、文學藝術、民風民俗、建筑等，分步驟、劃區域實地考察，“直接觀察”或訪求石碑、家譜、民間私藏等實物與文獻，訪談當地知情人，掌握第一手資料，以增進了解華北府縣歷史文化實貌，也為整體研究架構出新的研究體系。揭橥開放而多元的研究理論與方法，突破分科治史套路，把府縣政制研究局限于政治史、制度史或思想史框架內作法，構建明清華北府縣歷史文化的總體歷史。

　　總之，明清華北府縣歷史文化研究，融歷史性與現實性、學術性與社會性為一體。它將為歷史學、文化學、建筑學等學科教學和科研提供必要參考。考察府縣與民間社會互動，總結其經驗和教訓，可為現代社會治理的科學化，進而建立長效機制提供歷史借鑒。全面梳理華北地區府縣文化景觀的成長和樣式，展現區域內建筑藝術、雕塑、繪畫、裝飾、工藝美術等造型藝術，以及音樂、舞蹈、戲曲、民間文學、飲食、服飾、建筑園林等文化布局，將為當下區域文化建設和發展起到重要的推助作用。

　　（作者單位：河北師范大學，本文系國家社科基金重大項目“明清華北地區府縣歷史文化研究與專題數據庫建設”〔13&ZD091〕成果）