社會(huì)主義本質(zhì)論的演變，經(jīng)歷了一個(gè)從書(shū)本到實(shí)踐，又從實(shí)踐到書(shū)本，再?gòu)臅?shū)本到實(shí)踐的過(guò)程。這一過(guò)程說(shuō)明，從人們當(dāng)前的實(shí)踐中認(rèn)識(shí)什么是社會(huì)主義是經(jīng)過(guò)實(shí)踐反復(fù)檢驗(yàn)的正確方法。第一，從社會(huì)主義實(shí)踐的具體特點(diǎn)出發(fā)。社會(huì)主義是人類歷史進(jìn)程中一個(gè)嶄新的社會(huì)形態(tài)，它不同于資本主義，也有別于未來(lái)的共產(chǎn)主義，在其發(fā)展過(guò)程中必然表現(xiàn)出一些不同特點(diǎn)。而且由于各個(gè)國(guó)家的歷史傳統(tǒng)、現(xiàn)實(shí)國(guó)情不同，面臨的任務(wù)不同，對(duì)于每一個(gè)社會(huì)主義國(guó)家來(lái)說(shuō)又會(huì)表現(xiàn)出一些具體的特點(diǎn)。因此，在認(rèn)識(shí)社會(huì)主義本質(zhì)時(shí)，首先應(yīng)立足于認(rèn)清本國(guó)國(guó)情。第二，從社會(huì)主義實(shí)踐的歷史特點(diǎn)出發(fā)。歷史是作為過(guò)程而存在的。社會(huì)主義是整個(gè)共產(chǎn)主義的初級(jí)形態(tài)，而社會(huì)主義本身又需經(jīng)歷若干不同的歷史階段，在不同的歷史階段就會(huì)有不同的特點(diǎn)，如果人們的認(rèn)識(shí)超越或者落后于社會(huì)發(fā)展階段，抑或用社會(huì)主義的一般規(guī)定取代不同階段的具體特點(diǎn)，都不可能準(zhǔn)確把握社會(huì)主義的本質(zhì)和特點(diǎn)，在實(shí)踐上就可能導(dǎo)致某些超越階段的錯(cuò)誤做法，直接危害社會(huì)主義事業(yè)。第三，從社會(huì)主義實(shí)踐的總的聯(lián)系出發(fā)。社會(huì)主義不是一個(gè)孤立的事物，它和資本主義、在有的國(guó)家甚至和封建主義，和整個(gè)世界歷史的演變，都有相關(guān)的聯(lián)系。就社會(huì)主義實(shí)踐本身而言，社會(huì)主義制度在世界上已經(jīng)存在將近100年了，而在此之前社會(huì)主義的思想巨匠們對(duì)社會(huì)主義的本質(zhì)和特征也進(jìn)行了種種探索，現(xiàn)實(shí)的社會(huì)主義是從以往的社會(huì)主義發(fā)展而來(lái)的，與以往的社會(huì)主義有著千絲萬(wàn)縷的聯(lián)系。因此，在探討社會(huì)主義本質(zhì)和特征時(shí)，應(yīng)從歷史聯(lián)系和世界聯(lián)系中去思考，應(yīng)具有世界眼光和歷史眼光。
　　（作者為國(guó)家社科基金項(xiàng)目“馬克思主義實(shí)踐觀與科學(xué)社會(huì)主義”負(fù)責(zé)人、湖北大學(xué)教授）