2011年3月5日和18日，國家社科基金重大項目“中國宣紙傳統制作技藝搶救性挖掘整理研究”（批準號：10＆ZD084）課題組先后在宣紙原產地安徽省涇縣和首席專家所在單位安徽財經大學召開了學術研討會和開題報告會，隨后即按照預設的研究方案，以靈活多樣的形式展開了第一期大規模的拉網式田野調查，參加調查的人員有課題組成員、首席專家所在學校的研究生和臨時聘用人員，先后達300多人次，連同資料整理，前后有8個月時間。
　　第一期田野調查，主要集中于宣紙原產地安徽省涇縣，主要包括宣紙發祥地小嶺17個自然村，有小嶺、金坑、周坑、里占云、外占云、方家門、下灣、牛頸嶺、梅村、朱家、許灣、外灣、雙嶺坑、皮坦、汪義坑、方家山、西山等；小嶺周邊地區一些自然村如丁橋、后山、新渡、鹿園、省灣、丁渡、包村、李元、楓坑、丁橋、百嶺坑、園林牧場、黃村等；涇縣縣城內綠寶街及其周邊地帶商鋪等；紅星宣紙廠及其周邊地區的板坑、灰坑、浙溪宣紙原料生產基地；蘇紅桃記宣紙廠及其周邊的桃嶺、泥坑等地；同時還到河南等地調查了解相關情況。
　　第一期田野調查完成的主要任務有：
　　1. 對原產地周邊的宣紙、書畫紙大小廠家及320戶生產經營戶進行了地毯式的入戶入坊調查，按照預先設置印制的表格分別進行了填表統計，主要包括產品類型、品種、數量等，各道工序從業人員性別、年齡、特長、待遇等，各廠當前營銷狀況、廠主的經營理念等多方面情況。
　　2. 搜集點校整理了《涇縣小嶺曹氏宗譜》。該宗譜是唯一記載有宣紙史料的家譜材料，彌足珍貴。《小嶺曹氏宗譜》有乾隆刻本和民國3年刊本兩種，乾隆本只有半部存于民間，民國3年刊本善本只存1部。在這次田野調查中，課題組將24卷全部拍攝在存，經過點校整理，形成簡體字文檔文本，給課題組研究宣紙發明者小嶺曹氏世代演變，以及曹氏對宣紙傳統制作技藝的發展和完善歷程提供了第一手文字資料。
　　3. 搜集到一批清代和民國時期散落民間的有關宣紙材料。要者有清光緒三十二年譙國宅太三公裔孫們的宣紙做草戶的《草戶公議規條》，這是迄今為止發現的唯一一份紙鄉關于宣紙原料制作各戶必須共同遵守的規條條例；新四軍軍部在皖南時期創辦“皖南宣紙聯營生產合作社”時期向村民租賃宣紙原料生產用具的《租賃皮鍋合同》，實屬難得，是一件十分珍貴的革命文物（將有專文論述），直接證明了在戰火紛飛的年代，新四軍為打破敵偽頑的封鎖，扶持紙鄉宣紙生產，解決當地民生，并直接供應新四軍抗戰用紙之需的歷史境況，證明了戰爭年代革命軍隊與人民群眾的血肉聯系；1940年《涇縣宣紙同業公會會議記錄》則記載了舊時宣紙公會組織的活動情況，可以通過會議記錄窺見當時宣紙行業的經營、銷售、宣紙工人生活待遇、紙廠稅負和槽捐負擔境況以及行業內部的運作情況，還可以窺見行業內部上層向多數生產宣紙的散戶轉嫁危機的情況，亦是一份寶貴的材料。
　　4. 在涇縣人民政府的支持下，課題組在協作單位涇縣中國宣紙協會和涇縣中國宣紙集團的大力支持下，在縣檔案館、各宣紙廠家資料室搜集了建國以后歷年的檔案史料，這些資料絕大部分都十分珍貴，為研究宣紙在建國后的發展積累了第一手的資料。
　　5. 對宣紙生產核心區的歷史遺跡進行了初步的調查和梳理。如初步考證了涇縣小嶺曹氏始祖曹大三墓地所在；新四軍在雙嶺坑等地創辦宣紙廠的遺址；小嶺許灣古紙槽遺址；小嶺皮坦古紙槽遺址；皮坦在咸豐時期清軍和太平軍激戰喪命紙民男女公墓；百嶺坑古紙槽遺址；梅村古紙槽遺址等，還有建國后早期宣紙原料生產合作社遺址等。這些遺址都是宣紙發展的見證，很值得研究和記載。
　　6. 對宣紙傳統制作技藝的外傳進行了初步考察。如組織考察了從小嶺遷往宣城胡家嶗、金牛嶺一帶曹氏繼續從事宣紙生產的情況，根據《小嶺曹氏宗譜》記載糾正了長期以來宣城縣是宣紙發明地的誤傳；組織實地考察了從清乾隆年代于小嶺遷居河南固始一帶曹氏利用當地便皮資源豐富，采用宣紙制作技術在當地制作“便皮紙”的情況；組織考察了縣內宣紙從小嶺一地到縣內多地生產的情況；到桃嶺考察了當地村民長期從事青檀皮培植和制皮情況。
　　7. 對涇縣在外地的宣紙、書畫紙經營商戶300余家中的100余戶進行了調查登記，就經營狀況、在全國的分布情況進行了初步分析。
　　8. 對部分80歲以上宣紙藝人和輔助性特殊技藝的藝人進行了搶救性調查摸排登記造冊。
　　9. 對宣紙傳統制作技藝的各個程序和各道工序進行了現場考察和初步梳理，做出了細化研究的具體方案。
　　除田野調查外，還對歷史典籍中的一些涉及宣紙記載的零散資料進行了摘錄，對20世紀初以來直至2010年底的有關宣紙的報道、研究論文、專著、內部調查材料編制了目錄索引。
　　在開展田野調查全過程中，課題組始終遵行了以下原則：一是突出搶救性原則。如突出從年紀較長的宣紙藝人和專家那里首先展開全方位的調查研究，記錄他們的講述和介紹；突擊調查和整理以前有所耳聞且資料特別珍貴的資料，以防散失和流失等。二是充分發揮知情人作用的原則。在宣紙原產地，有一些對宣紙歷史、掌故較為熟悉的老干部、老專家、老藝人和宣紙研究熱心者，課題組特別注意聘用他們為工作人員，請他們做向導，請他們介紹各自掌握的情況，他們都熱心將自己保存的材料提供給課題組備份使用，如有的老干部就將自己在20世紀60年代主持編制的宣紙生產車間的生產技術標準貢獻出來供課題組研究，這些文獻是后來制定國家宣紙技術標準的基礎性文件。課題組準備將當地特別熱心宣紙研究的鄉土學者吸收進課題組為正式成員，充分發揮其獨到作用。三是充分發揮團隊成員力量的原則。首席專家出身于宣紙世家，生長于紙鄉，為小嶺曹氏始祖曹大三第29代，參加工作后曾在宣紙發源地工作8年，對原產地較為熟悉，在整個調研中起到引領作用。團隊成員有宣紙國家級、省級非物質遺產傳承人，有省級宣紙工藝美術大師，有宣紙國家標準的起草制定者等，他們既是研究團隊成員，又是課題組研究的對象。課題組還動員了當地社會各方面的力量參與到宣紙研究的學術研討和田野調查中來，有效地克服了課題組中非本土人士在調研中存在土語方言不通、技藝訣竅表述理解困難、特殊風俗理解差異等問題。四是充分依靠各級領導的支持和幫助的原則。首席專家所在單位安徽財經大學，宣紙原產地涇縣縣委、縣人民政府以及相關鄉鎮等各級領導，都十分關心和支持課題組的田野調查工作，方法上給予指導，生活上給予關心。在炎熱夏天，涇縣有關領導還專門組織人員到課題組成員居住地--小嶺皮坦慰問，了解進展情況，幫助解決困難，給了大家極大鼓舞。
　　課題組全體成員決心在未來的研究過程中，按照預設研究計劃，進一步加強田野調查，進一步豐富研究材料，為研究工作打下堅實的基礎。