重大項目是現階段國家社科基金中層次最高、資助力度最大、權威性最強的項目類別，包括應用對策研究、重大基礎理論研究和跨學科研究三類，平均資助額度為60—80萬元。
　　應用對策類重大項目設立于2004年，主要資助研究我國政治、經濟、文化和社會發展中具有全局性、戰略性、前瞻性的重大理論和實際問題，為黨和政府決策服務。
　　基礎理論類重大項目設立于2010年，重點支持一批弘揚民族精神、傳承民族文化、對學術發展和學科建設起關鍵作用的重大基礎理論和文化研究課題，著力推出具有原創性或開拓性、具有重要文化傳承價值的經典之作。
　　從2011年起設立跨學科研究重大項目，旨在鼓勵通過不同學科的視角、知識、方法和人員的交叉融合，研究解決單一學科難以解決的復雜性、前沿性、綜合性問題。
　　重大項目采用面向全國公開招標的立項方式，每年組織兩次。全國社科規劃辦公室向有關實際決策部門和重點科研單位廣泛征集選題，組織擬訂《國家社科基金重大項目招標課題研究方向》，經全國社科規劃領導小組批準后在媒體發布《招標公告》。投標者主要包括：中央和國家有關部委，教育部及其他部委直屬高校，省級以上（含）黨校、社科院、高校、研究基地等重點社會科學理論單位，軍隊系統重點院校和重點研究部門。重大項目實行首席專家負責制，首席專家必須具備享有中華人民共和國公民權；具有較高的政治素質和學術造詣，學風優良，責任心強；具有正高級專業技術職務或正局級（含）以上領導職務。
　　重大項目評審工作按照資格審查、通訊初評、復評答辯、立項審批、網上公示等規定程序進行，堅持公開透明、公平競爭、質量第一、寧缺毋濫的原則。嚴把政治方向關和學術質量關，重在服務決策，力求務實管用，體現理論創新。全國社科規劃辦公室、各省區市社科規劃辦、在京委托管理機構、相關責任單位對中標課題進行全過程跟蹤管理，最終成果由全國社科規劃辦公室組織驗收結項。